Tüm gebeliklerin yaklaşık %8'i erken doğumla neticelenir, son adet döneminden 37 haftaya yani; 9 aya kadar olan dönemdeki doğumlara erken doğum denir.
Genellikle erken doğum neticisinde bebekler, 2,5 kilogramdan az ağırlığa sahip olur ve premature diye adlandırılırlar. İkiz gebeliklerde bu oran daha yüksektir.

Nedenleri
Bebeklerin erken doğması birçok nedene bağlı olabilir.

• çoğul gebelik; ikiz ya da üçüz hamilelikler.
• rahim içi ya da dışı enfeksiyonlar
• rahim içi sıvının fazla olmas
• rahimde kanamalar
• kan uyuşmazlığı

Günümüzde prematüre bebeklerin çoğu özenli bakımla hayatlarına devam edip, sağlıklı gelişebilirler.
Risk altındaki anne adaylarını şu şekilde sınıflandırabiliriz:

• Yaşı 17'nin altında, 34'ün üzerindekiler
• Birden fazla bebek bekleyenler
• Daha önce düşük ya da erken doğum yaşayanlar
• Çok doğum yapmış olanlar
• Bazı sistemik ve enfeksiyon hastalığı olan gebeler
• Düşük kilolu anne adayları
• Sigara kullananlar
• Yüksek tansiyonu olanlar
• Hamileliğinde vajinal kanama sorunu olanlar
• Stres altında ve yoğun çalışma şartları altında çalışanlar
• Düşük gelir grubundan olan hastalar

Anne adaylarının kilosuna dikkat edip sağlıklı beslenmesi, uygun bir yaşta hamilelik geçirmesi, en az bir yıldır gebe kalmamış olması, sigara ve benzeri kötü alışkenlıklardan uzak durulması erken doğum riskini azaltır. Ayrıca hamilelik döneminde doktor kontrolü altında olmak olası sağlık problemlerine karşı önlem alınmasını sağlayacağından önemlidir.