Suda çözünebilen ve B grubundan bir vitamin olan folat adıyla da bilinen folik asit, çoğunlukla yeşil yapraklı bitkilerde bulunur. Hücre yapı taşlarının, kan hücrelerinin, sinir sistemi dokularının ve özellikle de DNA'nın oluşum ve gelişimde önemli bir role sahiptir. Yetişkin bir bireyin günlük 400 mikrogram folik asit tüketmesi gerekir.

Hamilelik döneminde folik asit'in anne ve bebek için önemi büyüktür. Hamile kalmadan önce ve hamilelik süreci boyunca folik asit alımı bebeklerde merkezi sinir sistemi anomalilerini, beyin ve omurilik hastalıklarını önemli ölçüde azaltmaktadır. Bebeklerin merkezi sinir sistemi hamileliğin ilk haftalarında geliştiği için, anne adayı hamile kalmadan 3 ay önce ve hamileliğin 12 haftası boyunca folik asit takviyesi almalıdır.

Folik asit'in insan vücuduna yararları ise şöyle sıralanabilir; kırmızı kan hücreleri üretimini sağlar ve anemi oluşumunu önler, cilt hücrelerindeki hücre üretimini destekler, sinirsel fonksiyonların uygun şekilde olmasını sağlar, osteoporoza bağlı kemik kırılmalarını önler, kanınızdaki protein yapan aminoasitlerin artmasını önlemeye yardımcı olur, alzheimer hastalığını engeller.

Folik asit bakımından zengin olan besinler; semizotu, brokoli, ıspanak, yer fıstığı, fasulye, mercimek, kuşkonmaz, ay çekirdeği, zenginleştirilmiş ekmek ve tahıllar, yumurta, narenciye, barbunya, turunçgiller, alabalık ve maydanozdur. Sebzeler çok fazla pişirilmeden yarı çiğ tüketilmelidir. Aksi takdirde içerisindeki folik asit miktarı azalmaktadır.

Gebelik, kanser, epilepsi ilaçları, sindirim sistemi hastalıkları, alkol ve sigara kullanımı gibi faktörler; vücutta folik asit emilimini azaltır. Bu nedenle özellikle hamilelerde ve çok fazla alkol ve sigara tüketen kişilerde folik asit eksikliğine çok sık rastlanmaktadır. Folik asit eksikliği başta anemi olmak üzere kolon kanseri, meme kanseri, rahim kanseri, alzheimer gibi hastalıkların oluşmasına neden olur.

Folik asit eksikliğinde anemiye bağlı olarak baş dönmesi, yorgunluk, çarpıntı, nefes darlığı, cilt solgunluğu ve dudak çatlaması gibi belirtiler oluşur. Ayrıca sinirlilik, unutkanlık, depresyon, uykusuzluk, yorgunluk, huzursuzluk gibi belirtiler de folik asit eksikliğine bağlıdır. Bu belirtiler görüldüğünde bir doktora başvurulmalıdır. Folik asit eksikliğinin tedavisi oral yolla alınan tabletlerle yapılır ve tedavi süresi yaklaşık 3-4 aydır.