Zencefil ailesine ait bir bitki olan zerdeçal, yumrularının işlenmesiyle yaş, kuru ve toz olarak baharatı yapılan bir bitki türüdür. Hindistan ve Orta Doğu’da çok uzun yıllardır baharat kullanımının dışında ilaç olarak kullanımı da yaygın bir bitkidir. Anti-enflamatuar özelliğe sahip olan zerdeçal geleneksel tedavilerde; idrar şikayetleri, kanama, diş ağrısı, göğüs ağrısı, hazımsızlık ve şişkinliğin giderilmesi için tercih edilir. Yapılan son çalışmalarda kanser üzerindeki etkinliği kanıtlanan zerdeçalın sıvı özüt ve kapsül formları besin takviyesi olarak kullanılır, çeşitli ilaçlarda zerdeçal özleri yer alır.

Yüksek oranda B3, C, E ve K vitamini, potasyum, kalsiyum, bakır, manganez, demir ve çinko gibi mineralleri içerir. Binlerce yıldan bu yana geleneksel Çin ve Hint tıbbında güçlü anti-enflamatuar özelliklerinden ötürü kullanılır. Zerdeçalda bulunan curcumin isimli madde, zerdeçala rengini vermenin yanı sıra çeşitli ilaçlarla kanıtlanmış faydalara sahiptir. Zerdeçaldaki etken maddelerin başta prostat kanseri olmak üzere bazı kanser hücrelerinin büyümesini durdurmaya yardımcı olduğu kanıtlanmıştır.

Zerdeçalda, vücudun bağışıklık sistemini geliştiren "lipopolisakarit" adı verilen madde bulunur. Lipopolisakarite ek olarak anti- bakteriyel, anti- viral ve anti-fungal etkisi ile bağışıklık sistemini güçlendirmeye yardımcı olur. Güçlenen bağışıklık sistemi çeşitli hastalıklara karşı vücudu savunur. Grip, soğuk algınlığı vb. hastalıklara yakalanma riskini düşürür. Hastalığın neden olduğu şikayetlerin daha hafif atlatılmasına yardımcı olur.

Anti-enflamatuar özellikleri vücuttaki enflamasyonun azaltılmasında, osteoartrit ve romatoid artriti gibi hastalıkların tedavisinde faydalıdır. Antioksidan kapasitesi ile vücut hücrelerinde hasara neden olan serbest radikalleri etkisiz hale getirir. Eklemlerdeki şişlikleri azaltır ve ağrılarda rahatlama sağlar.

Şeker hastalığının tedavisinde, kandaki insülin seviyesini dengelemeye yardımcı olur. Aynı zamanda glukoz kontrolünü sağlar ve diyabet tedavisinde kullanılan çeşitli ilaçların etkisini artırır. İnsülin direncini azaltmaya yardımcı olur. Ancak bazı durumlarda hipoglisemiye (kan şekeri düşüklüğü) neden olduğundan, zerdeçal takviyelerinin diyabetli hastalarda uzmana danışıldıktan sonra kullanılması tavsiye edilir.