Erkeklerin katıldığı (kadınlar yedi yarıştan oluşan Heptatlon'a katılırlar) ve 10 yarıştan oluşan bir seri olan dekatlon, iki gün süren etkinlikte hangi yarıştan birinci gelindiğine bakılmaksızın hesaplanır ve en yüksek puana ulaşan kişi şampiyonluğunu ilan eder. Bu yarışlar sırasıyla şöyle gerçekleşir:
İlk gün:

• 100 metre koşu
• Uzun atlama
• Gülle atma
• Yüksek atlama
• 400 metre koşu

İkinci gün:

• 110 metre engelli koşu
• Disk atma
• Sırıkla yüksek atlama
• Cirit atma
• 1500 metre koşu

Atletizmde 15 pistten ve saha yarışından oluşan bir etkinlik olan dekatlonda puanlama sisteminde, koşu yarışlarında daha hızlı koşan daha iyi puanı alırken, saha yarışlarında ise daha yükseğe ulaşan veya uzağa atan / atlayan daha iyi puanı alır. Örneğin 10 saniye koşan bir atlet 1037 puan alırken, 11 saniye koşan bir atlet 840 küsür puan alır. Skor tablosunda puanlama daha önceleri birçok kez değişikliğe uğradı. İlk olarak 1920 yılında değişikliğe uğrayan dekatlon puan sıralaması, daha sonraları 1934, 1950, 1962, 1977 ve son olarak 1985 yılında değiştirilerek bugünkü halini aldı.
Dekatlondaki bazı kurallar şunlardır:

• Dekatlonda iki yarış arasında en az 30 dakika bulunmalıdır. Bu aralığın değiştirme yetkisi oyun komitesindedir.
• Oyuncuların disk atma, cirit atma, gülle atma ve uzun atlamada üçer hakkı bulunur.
• Dekatlona katılacak oyuncuların mutlaka bütün yarışlara katılması gerekir. Oyuncun yarışlardan birine bile katılamaması durumunda dekatlon müsabakasından çıkarılır ve final sıralamasında yer almaz.
• Atletizm otoriteleri genellikle otomatik zamanlamayı tavsiye eder. Eğer manuel olarak ayarlanmışsa zamanlama kontrolü bağımsız bir kurum tarafından denetlenir.
• Yarış sonuçları, kümülatif sonuçlar ve sıralamadaki yerleri her yarış bitiminde atletlere açıklanmak durumundadır.
• Bütün ölçümler metrik üzerinden yapılır. Genelde çelik bantla yapılması önerilir. Son yıllarda disk atma ve gülle atmada santimetrik üzerinden yapılmaya başlanmasıyla bu konu sorun olmaktan çıkmıştır.
• Atletlerin yerlerinin belirlenmesinde kura yöntemine başvurulur. 1500 metrede liderler aynı seride mücadele etmek durumundadır. Eğer atletler gruplaşmışsa, hakemler atletlerin yerlerini yeniden belirleme yetkisine sahiptir.