Ayçiçeği, tüm dünya üzerinde yağ ve çerez için yetiştirilmektedir. Bahçeler için çiçek olarak yetiştirilen türleri de vardır. Yağ için üretilmeyenler yani çerezlik olanlar, tohumları çizgili ve iri, kalın kabuklu olmaktadır. Çerezlik olanlar çok az yağ oranına sahiptirler. Yağ için üretilen ayçiçekleri ise, siyah renkli, ince kabuklu, linoleik ve oleik yağ asitleri içermektedir.

Ayçiçek yağı, Omega6, Omega9 yağ asitleri barındırmaktadır. A, D, E ve K vitamini bol miktarda bulunmaktadır. Hücrelere zarar veren molekülleri etkisiz hale getirir. Bağışıklık sistemini güçlendirir. Vücudumuzdaki doku hücrelerinin önemli yapı taşını oluşturur. Tansiyon, kan dolaşımı ve kolesterolü düzenler. Diyabetli hastaların insülin ihtiyacını azaltır. Kalp krizi ve damar sertliğine karşı koruyucudur. Karaciğerin koruyucusudur. Beynin gelişimi ve çocukların sağlıklı büyümesi için gereklidir. Alzheimer’a karşı engelleyicidir. Artrit, görme yeteneğini korur, katarakt riskini azaltır. Cildi nemlendirerek daha genç gözükmesini sağlar. Çıbanların ve kurdeşenlerin iyileşmesinde, kolesterolün düşmesinde kullanılır. Ayçiçeği kökleri, kan şekerini arttırmadığından şeker hastaları için doğal tatlandırıcı yapımında kullanılır. İçerdiği fosfor ve çinko ile kemik ve dişlerin oluşumu için faydalı, kalp kasına ve böbrek fonksiyonlarına iyi gelir. İçindeki çinko sayesinde yaralara ve sivilcelere, bağışıklık sistemine, tekrarlayan enfeksiyonlarda, spermlerin güçlenmesine iyi gelir. Ayçiçek yağında olan E vitamini kalp, damar, beyin, sinir fonksiyonlarını düzenler. Prostat kanseri riskini düşürür ve cilt güzelliğine yardımcı olur. Posalı bir besindir. Posalı besinler, kanser yapan zararlı bitkilerin bağırsakta kısa durmasını sağlamaktadır.

Ayçiçek üretiminde tüm dünyanın kapasitesi 23 milyon tondur. Türkiye üretimde 10. Sıradadır. Ülkemizde genelde ayçiçeği üretimi, Trakya-Marmara bölgesindedir. Ülkemizde yaklaşık olarak 600-850 bin ton arasında üretim yapılmaktadır. Ayçiçeği, fazla işgücü gerektirmemesi nedeni ile her yıl artmaktadır.