Çello olarak da bilinen viyolonsel 16.yüzyıldan itibaren Fransa'da kullanılmaya başlayan telli bir müzik aletidir. Bir takım özellikleri iler diğer telli çalgılardan ayrılır. Yaylı ailesi içerisinde dört telli ve bas sesi veren bir müzik enstrümanıdır.
Viyolonsel, Violo Da Gamba isimli bir müzik aletinden türemiştir. Perdeli bir çalgıdır ve keman ile kontrbas ile aynı türden sayılır. Ses tonu olarak da viyolonsel bu müzik aletleri ile benzerlik gösterir. Bu müzik aleti, keman ve kontrbas ile kıyaslandığında viyolonsel, daha büyük bir yapıya ve daha tok bir sese sahiptir.
Bu müzik aletinin orta bölümünde 'f' şeklinde iki ayrı ses deliği bulunur. Estetik duruşu ile klasik müzik parçalarının vazgeçilmezi olan viyolonsel, yayların tellere temas etmesi sonucunda ses oluşturur. Viyolonselin insan sesine en yakın müzik enstrümanı olduğu müzisyenlerce kabul edilmektedir.
İlk üretildiği zamanlarda orkestralarda tamamlayıcı bas seslerini vermekle yükümlü olan viyolonsel, ritimli ve solo parçalarla birlikte kullanılmaya başlanmıştır. Kullanılmaya başlandığı zamanlarda 5 telli olarak piyasaya sürülen viyolonsellerin zaman içerisinde farklı versiyonları da kullanılmıştır. Bu müzik aletinin kendisini tek başına bir enstrüman olarak kabul ettirmesi yaklaşık 18.yüzyıla karşılık gelir. Bu enstrümanı ilk tanıtan kişi İtalyan müzisyen Andrea Amati'dir.
Viyolonselin ilk tanıtımı esnasında Andrea Amati ve Luigi Boccherini çeşitli suitler hazırlamıştır. Böylece bu enstrümanında orkestralarda önemi artmıştır. Modern parçalarda ise viyolenseli solo enstrüman olarak kullanan çellistler bulunmaktadır.
Viyolonselde baş parmak haricinde bütün parmaklar kullanılır. Baş parmak kullanım esnasında çellisti zorlayacağı için tercih edilmez. İleri seviyedeki sanatçılardan bazıları baş parmağı kullanmayı tercih edebilir. Viyolonselin akord işlemi de diğer telli çalgılarda olduğu gibi kulak adı verilen bölümden yapılır. Viyolenselde akord yapılırken özel fix adı verilen metal parçalar kullanılır. Bu parça özellikle ince akordlarda kullanılır.
Viyolonsel çalarken parmakların tuşe denilen siyah bölgelerde durması gerekir. Elde edilecek olan sesin sağlıklı ve temiz bir şekilde çıkabilmesi için de arşe bölümünün doğru kullanılması gereklidir. Arşe, viyolonsel çalarken kullanılan sert bir yaydır. Bu aparat, keman ve diğer telli çalgılarda da kullanılır. Viyolonselde de klasik gitarda kullanılan arpej notaları kullanılabilir.