Hafif opera olarak sayılabilecek operet, operanın aksine her kelimesinin şarkı edasında söylenmediği(sözlü diyalogların olduğu) aynı zamanda içeriğinde dansın da olabileceği bir müzikal sahne oyunudur.
Operetler, operaya oranla daha kısadır ve genelde içeriğinde mizah barındırır. Gülünç ve toplumsal, siyasal yergi öğeleri barındırır. Sözlü diyalog içerdiği için güçlü bir libretto(dramatik müzik çalışmasıyla eşleştirilmiş metin) gerektirir.
Fransa'da operet, 19.yüzyılda konu eğilimi gittikçe ciddileşmeye başlayan ve temsil süreleri gittikçe uzunlaşmaya başlayan opera comique tarzındaki eserlere bir tepki olarak ortaya çıkmıştır. Mizah içerdiğini belirten bir ismi ve sıfatı(comque) olmasına rağmen içeriği git gide yanıltıcı bir hal almaya başlamıştı. Örnek vermek gerekirse oldukça popüler olan ''Carmen'' adlı eser bir trajediyi sahnelemesine rağmen ''opera comique'' olarak nitelendirilmekteydi. Daha kısa olan ve daha hafif konuları içeren bir müzikal olan operet İkinci İmparatorluk süresince Fransa'da çok tutulan bir eğlence olmuştur.
Almanya'da ise operet daha duygusal ve sıcak melodiye sahip karakterlerde yeni bir Almanca ile söylenen bir tarzda ortaya çıktmıştır. Bu çeşidin en meşhur bestecisi II.Johann Strauss olmuştur.
Genel olarak operet klasik operaya veya daha trajik konuları işlemeye ve sahneleme süresi uzamaya başlayarak adından ve amacından giderek sapmış opera comique'e göre;

• Daha neşeli ve mizah yüklü bir içeriğe sahiptir.
• Daha kısa bir sahneleme süresine sahiptir.
• Daha hafif bir konu içeriğine sahiptir.
• Herhangi bir ezgi eşliğinde olmadan geçen sözlü diyaloglar barındırır.

Operetin müzikalden farkı var mıdır? Varsa bu farklar nelerdir?
Operet ile müzikal arasındaki farklılıklar evrensel açıdan kabul görmemiş olsa da; operet avrupa ile özdeşleşmişken müzikal ise Amerika Birleşik Devletleri ile arasında sıkı bağlar içermektedir. Müzikal, operet yerine ''müzikal komedi'' adlı gösteri çeşidinin bir ''yan dalı'' olarak nitelendirilmektedir. İkisi de seyirciyi eğlendirmek için dans içerdiği gibi aynı zamanda sözlü olarak ve ezgi eşliğinde sunulan diyaloglar da içerir.
Genel olarak bakıldığında ''Operet nedir?'' sorusuna cevap olarak ''Genellikle hafif ve mizah içeren konuları içeren, müziksel diyalogları barındırdığı gibi sözlü diyaloglar da barındıran, müzikale oranla daha ''Avrupai'' olan kısa opera'' diyebiliriz.
Bu türün en meşhur bestecileri olarak; Offenbach, İkinci Johann Strauss, Lehár,Gilbert ve Sullivan isimlerini verebiliriz.