Belli kurallar dahilinde ritmik ve kesintisiz hareketlerle yapılan jimnastik vücuda esneklik verilerek yapılan bir spor dalıdır. Vücuda esneklik kazandırmasının yanında zarafet, güç ve çeviklik de sağlar. Müzik eşliğinde yapılan jimnastik görselliğe önem kazandırarak, ruhsal ve fiziksel duyguları bu uyumla dışa vurmayı sağlar. Bütün sporların atası olarak görülen jimnastik, motorik özellikleri geliştirmeyi amaçlar. Fiziksel güç ve denge, koordinasyon bu spor için oldukça önemlidir.
Eski Yunanlar'da erkekler tarafından çıplak olarak yapılan bu spor 18. yy sonlarına doğru yaygınlaşmaya başlamıştır. İlk jimnastik kulübü ise 1850’de Amerika’da kurulmuştur. Olimpiyat oyunlarında yıllarca jimnastik alanında sadece erkekler yarışırken, 1928’de bu oyunlara kadınlar da dahil olmuştur.
Jimnastik aletli ve aletsiz jimnastik olmak üzere ikiye ayrılır. Aletsiz jimnastik, yer minderinde yapılan ritmik ve sürekli hareketleri kapsar. Aletli jimnastik ise barfiks, top, lobut, çember, ip, kurdele, halka ve kulplu beygir gibi araçlarla yapılır. Jimnastiğin bazı branşları vardır.
Artistik jimnastik
Eski adı aletli jimnastik olan artistik jimnastikte, erkekler 6 alet ile yarışır. Bunlar; yer, kulplu beygir, halka, barfiks, atlama beygiri, paralel bardır. Kadınlar ise 5 alette yarışır. Onlar ise atlama beygiri, kız paraleli, denge, yer, asimetrik paraleldir. Sanatsal jimnastik olarakta bilinir.
Ritmik jimnastik
Sadece bayanların yaptığı bir branş olup, oyunculuk bale, müzik ve pandomim ile birlikte yapılır. Sabit aletler yerine taşınabilir aletler kullanılır. Çember, lobut, top, ip ve kurdele gibi. Her yıl bu aletlerin bir tanesinin kullanımı istenmez.
Genel jimnastik
İçerisinde dans, çeşitli jimnastik hareketler bulunduran, serbest spor giysileriyle ve taşınabilir her türlü aletle yapılabilen, estetik görünüme ağırlık veren ve belli bir tema işleyerek müzik ile yapılan bir grup jimnastiğidir. Genel olarak gösteri amaçlı yapılan genel jimnastik kurallarını her ülke kendisi için farklı belirleyebilir. Gruplar sadece kadından oluşabildiği gibi karma da olabilir. İnsanı fizik ve moral olarak eğitmek ve bu alanlardaki verimini arttırmak için yapılan jimnastik fiziksel bir eğitimdir.