Terfi (yükselme), belli bir hizmet süresini yükselmeyi önleyecek bir durum ortaya çıkmadan dolduran ve gerekli başarıyı gösteren memurun maaş ve hiyerarşi bakımından ilerlemesi demektir. Kademe ilerlemesi ile terfi etmek karıştırılan bir kavramdır. Kademe ilerlemesi bulunan derecede daha ileri bir kademeye geçmek anlamına gelir. Bu kademe geçişlerinde memur en az bir yıl boyunca o kademede çalışmış olmalı, o yıl içerisinde sicili olumlu olmalı ve çalıştığı dereceden daha ileri bir kademede bulunması gerekmektedir. Bunun yanında 6 yıllık sicil notu 90 ve üzeri olanların aylık derecesi de yükseltilerek kademe ilerlemesi yapılmaktadır. Kademe ilerlemesinde görev ve yetkiler genişlemez. Terfide ise görev ve yetkiler genişler ve sorumluluklar artar. Derece yükselmesi belirli koşullarda gerçekleşmektedir. Bu koşulları şöyle sıralayabiliriz.

• Derecesi içinde en az 3 yıl bulunmuş ve bu derecenin 3 ncü kademe aylığını fiilen 1 yıl almış olmak,
• Derece içinde en az üç yıl bulunma durumunun aranmadığı istisnai durumlar vardır. Bunlar;
• Muvazzaf askerlik hizmetini yaptıktan sonra memuriyete girenlerin bu süreleri ; derece yükselmesi için şart koyulan 3 yıllık süre ayrıca dikkate alınmaz ve memurun yasal olarak bu süreyi memuriyette ve derecesi içerisinde geçirdiği belirtilir.
• Altı yıllık sicil not ortalaması 90 ve üzeri olan memurlara yükselme esnasında dikkate alınmak üzere kademe ilerlemesi uygulanır. 6 yıllık sicil not ortalaması 90 ve üzeri olan memur bulunduğu derecede iki yıl tamamladıktan sonra üst dereceye yükselebilir.
• Kadronun belirttiği şartları yerine getirmiş olmak. Bunu bir örnekle açıklayacak olursak genel müdürlük için tahsis edilmiş olan yüksek öğrenim koşulu / master koşulu aranıyorsa memur bu şartı yerine getirmeden terfi edemez.
• Üst derecede boş bir kadronun olması gerekmektedir.
• Sicilin üst dereceye yükselmeye uygun olması gerekmektedir.

Memurların derece terfileri 657 sayılı kanunun 67. Maddesi değişmeden önce tamamen kurumların takdirine bırakılmıştır. 2001 yılında çıkartılan 631 sayılı Kanun Hükmünde Kararname ile terfi konusunda ortaya çıkan problemlerin büyük bir kısmı ortadan kalkmıştır.